Ворота, издав долгий немазанный скрип, приоткрылись. Хозяин ждал, держа косу наперевес, целясь оттянутым острием в пространство за воротами. Там стоял человек.

- А ну повернись! - скомандовал хозяин.

- Ты чего?.. - путник, увидав такую встречу, перепугался. - Я лучше пойду...

- Не дури! - рявкнул хозяин. - Я сказал повернуться, значит слушай. Может там хвост у тебя, так я мигом обкошу.

Путник повернулся, испуганно поглядывая через плечо. Хозяин отступил на шаг.

- Входи, - разрешил он.

Гость, не осмеливаясь перечить, шагнул во двор. Хозяин навалился телом на взвизгнувшие ворота, захлопнул их, припер створки обрезком бревна.

- Откуда ты такой взялся? - спросил он.

- Из города я! - страдальчески выкрикнул пришелец. - Пройтись вышел, да заплутал. Куда идти - не знаю... и лес у вас чудной какой-то.

- Как тебя там никто не задрал? - удивился хозяин. - Значит, такое твое счастье. А что, город еще стоит? - спросил он вдруг.

- Стоит. Что с ним сделается? - гость ничего не понимал.

- А нечисть? - начал хозяин, но в этот момент его прервали.

- Эй, привет! - раздался молодой звонкий голос. - Отворяй, когда к тебе пришли!

Над забором показалась человеческая фигура. Веселое лицо под шапкой спутанных волос, обнаженный торс, густо заросший кудрявой шерстью, узловатые, мощные, тоже волосатые руки. Хозяин развернулся и, не глядя, ударил. Лезвие косы, коротко вжикнув, прошло в каком-то дюйме от лица успевшего отшатнуться незнакомца. Тот обидно захохотал и исчез. Послышался удаляющийся лошадиный топот.

- Что ты его так? - испуганно спросил путник. - Ведь живой человек...

- Как же, человек! - бросил хозяин. - Нечисть это, наполовину мужик, наполовину конь. Понял?

Прохожий, приподнявшись, глянул поверх забора и тихо ахнул.

- То-то, - сказал хозяин. Он распахнул двери дома и, повернувшись к онемевшему гостю, продолжил: - Иди, пока отдыхай, пожрать на столе найдешь. А у меня дела. Косить надо, да полоть. День запустишь, так потом капусту от репья не отличишь.